Issus du théâtre amateur et de l'éducation populaire, Les Matapeste ont créé, depuis 1978, plus de 20 spectacles clownesques adressés à tous les types de publics et pour tous les types de lieux (cirque, théâtres, rue, etc.).

La compagnie Matapeste a deux co-directeurs fondateurs : Francis Lebarbier et Hugues Roche, duo de clowns, auteurs, metteurs en scène et formateurs. Ils ont toujours mené une action culturelle sur leur ville, leur région en lien avec tous les partenaires de l'éducation, du social ou du culturel.
Depuis 1995, ils ont développé un travail international par des tournées à l'étranger dans
40 pays d'Afrique, d'Europe, d'Asie et d'Amérique centrale ; par des collaborations mêlant formation création et diffusion avec des clowns de Cuba puis du Mexique, du Mali et maintenant du Vietnam, de Chine, de Namibie, et de Tunisie.
C'est en 2002 qu'ils imaginent le TGCMC, avec les envies suivantes :
• Créer un événement qui valorise l'art clownesque dans sa dimension populaire et noble à la fois : le personnage du clown qui porte le rire sur soi est indispensable à une société comme à chacun de nous.
• Un événement qui ne soit pas un simple festival de clowns mais aussi un lieu de création et d'invention entre clowns.
• En faire un rassemblement mondial favorisant l'échange international.
• S'appuyer sur les partenaires les plus divers de Niort, de sa Région mais aussi d'autres endroits où les clowns fleurissent.
• Faire se mélanger amateurs et professionnels.
• Accompagner fortement le TGCMC d'un travail d'éducation populaire.
Mission accomplie au-delà de toutes espérances. Les trois premières éditions du TGCMC s'inscrivaient déjà dans cette charte, la quatrième viendra enfoncer un clou qui a déjà bien entamé la planche rigide de ce monde trop sérieux.

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